Los antibióticos han sido uno de los mayores avances de la medicina moderna. Han salvado millones de vidas y transformado el tratamiento de infecciones que antes eran mortales. Sin embargo, la historia no se detuvo ahí: los microorganismos también evolucionan. Hoy, muchas bacterias han desarrollado mecanismos que les permiten sobrevivir a fármacos que antes las eliminaban. A este fenómeno se le conoce como resistencia antimicrobiana (RAM).
La RAM avanza con rapidez. Infecciones que hace años eran comunes y tratables, hoy pueden ser difíciles de controlar. Por ello, la resistencia antimicrobiana se ha asociado a un impacto creciente en la mortalidad y en la carga global de enfermedad.
La RAM no solo se “selecciona”: también se transmite
Es cierto que el uso excesivo o inadecuado de antibióticos favorece la RAM, por lo que promover un uso prudente y limitado es una estrategia central de salud pública. Pero no es la única.
La RAM puede heredarse y transmitirse entre microorganismos, generalmente mediante material genético (por ejemplo, genes de resistencia). Y esta transmisión no ocurre únicamente en organismos vivos: estos genes pueden persistir en el ambiente y en superficies. A través de acciones tan simples como tocar objetos, los microorganismos (o material biológico asociado) pueden pasar a las manos y, posteriormente, a mucosas o heridas, facilitando infecciones.
Por eso, además de la prescripción responsable, es clave reducir el riesgo ambiental: mantener superficies y objetos con limpieza y desinfección adecuadas.
Un reto adicional: no basta con inactivar bacterias, también hay que reducir genes de resistencia
La limpieza y desinfección efectivas requieren estrategias que no solo disminuyan microorganismos viables, sino que también reduzcan la diseminación de genes de resistencia (ARGs, por sus siglas en inglés), ya que estos pueden contribuir a la propagación de la RAM.
Los métodos convencionales con desinfectantes químicos —como cloro, glutaraldehído, clorhexidina, peróxido de hidrógeno y povidona yodo— son eficaces para inactivar bacterias resistentes en superficies y en suspensión. En términos generales, se han reportado reducciones de 3 a 6 log en viabilidad bacteriana. Sin embargo, la desactivación de genes de resistencia intracelulares suele ser menor (con reducciones reportadas generalmente ≤ 1.9 log). (1)
UV-C y Far-UV-C: mayor potencial para degradar genes de resistencia
La irradiación ultravioleta (UV), especialmente en longitudes de onda como 254 nm y 222 nm, ha demostrado una mayor capacidad para degradar y desactivar genes de resistencia. En estudios, se han observado reducciones de hasta 3.2 log en genes específicos, además de una inactivación bacteriana relevante. No obstante, su eficacia puede variar según la densidad microbiana y el tipo de superficie. (1–3)
Desinfección combinada: cuando 1 + 1 es más que 2
Una estrategia particularmente prometedora es combinar UV con oxidantes como cloro o peróxido de hidrógeno (UV/Cl₂, UV/H₂O₂). Estas combinaciones potencian la eliminación tanto de bacterias resistentes como de sus genes, gracias a la generación de especies reactivas (por ejemplo, radicales hidroxilo) que dañan el ADN bacteriano y los genes de resistencia, logrando reducciones superiores a las de métodos individuales. (4–5)
En ambientes hospitalarios, la evidencia sugiere que la combinación de limpieza mecánica, cloro en bajas concentraciones y UV-C puede acercarse a una erradicación prácticamente total de bacterias adheridas y reducir significativamente su viabilidad, optimizando la desinfección incluso con menor uso de químicos. (3)
Conclusión
En un contexto de RAM en aumento, se vuelve fundamental avanzar hacia métodos de desinfección combinados. Las estrategias más efectivas integran:
- Limpieza mecánica (remoción física de suciedad y biocarga),
- desinfectantes químicos (en especial cloro y peróxido de hidrógeno),
- y tecnologías avanzadas como irradiación UV, sola o combinada con oxidantes,
con el objetivo de inactivar tanto bacterias como genes de resistencia. (1–6)
References
- Degradation and Deactivation of Intracellular Bacterial Antibiotic Resistance Genes by Commonly Used Healthcare and Personal Care Disinfectants. He H, Liou SY, Shimabuku KK, et al. Environmental Science & Technology. 2025;59(17):8317-8328. doi:10.1021/acs.est.4c10223.
- Inactivation of Chlorine-Resistant Bacteria (CRB) via Various Disinfection Methods: Resistance Mechanism and Relation With Carbon Source Metabolism. Xu YQ, Wu YH, Luo LW, et al. Water Research. 2023;244:120531. doi:10.1016/j.watres.2023.120531.
- Far-Uv-C Irradiation Promotes Synergistic Bactericidal Action Against Adhered Cells of Escherichia Coli and Staphylococcus Epidermidis. Sousa M, Oliveira IM, Correia L, et al. The Science of the Total Environment. 2024;917:170352. doi:10.1016/j.scitotenv.2024.170352.
- Comparative Removal of Two Antibiotic Resistant Bacteria and Genes by the Simultaneous Use of Chlorine and UV Irradiation (UV/chlorine): Influence of Free Radicals on Gene Degradation. Phattarapattamawong S, Chareewan N, Polprasert C. The Science of the Total Environment. 2021;755(Pt 2):142696. doi:10.1016/j.scitotenv.2020.142696.
- Systematic Analysis of the Scientific-Technological Production on the Use of the UV, H2O2, and/or Cl2 Systems in the Elimination of Bacteria and Associated Antibiotic Resistance Genes. Espinosa-Barrera PA, Gómez-Gómez M, Vanegas J, et al. Environmental Science and Pollution Research International. 2024;31(5):6782-6814. doi:10.1007/s11356-023-31435-2.
- Chemical and Biological Mechanisms of Wild-Type, Multidrug-Resistant Bacteria Inactivation via Low-Dose UVA/Fe²⁺/peracetic Acid Treatment. Li Q, Feng L, Liu Z, Giannakis S. Water Research. 2025;287(Pt A):124358. doi:10.1016/j.watres.2025.124358.
