INTRODUCCIÓN
Cuando escuchamos hablar sobre la luz UV-C, solemos asociarla con conceptos como tecnología de punta, innovación o incluso incertidumbre respecto a su funcionamiento. Por otro lado, el sarampión evoca una enfermedad que, aunque prevenible por vacunación y eliminada en México hace más de 15 años, ha comenzado a resurgir debido a la baja cobertura de vacunación.
Pero ¿sabías que alguna vez la luz UV fue clave para contener brotes de sarampión? A continuación, te compartimos una historia poco conocida que une ciencia, tecnología y prevención.
Filadelfia, 1937: el experimento que cambió la prevención del sarampión
Entre 1937 y principios de los años 40, cuando aún no existía una vacuna contra el sarampión, las epidemias cobraban cientos de vidas cada año. Era común que salones escolares enteros se contagiaran, resultando en la muerte de numerosos niños.
Fue entonces cuando Wells y sus colegas investigaron el uso de la luz UV-C germicida como herramienta para controlar el sarampión en dos escuelas suburbanas de Filadelfia. Los resultados fueron notables: el 53.6% de los niños en salones sin luz UV se infectaban, frente a solo el 13.3% en aquellos con luz UV-C germicida. Cabe destacar que estos últimos eran estudiantes más pequeños (de 4º grado), por lo que en teoría eran más vulnerables.
Sin embargo, al intentar replicar el estudio en escuelas rurales, los resultados no fueron tan favorables. Esto se debió a que los niños compartían autobuses y espacios comunes donde no había luz UV-C, lo que facilitaba la transmisión.
Luz UV-C hoy: una opción ante la reemergencia del sarampión
Aunque hoy sabemos que la vacunación y la inmunidad de rebaño son las estrategias más efectivas para erradicar el sarampión, esta tecnología jugó un papel histórico antes de la era de las vacunas.
Referencias
Edward Nardella [email protected] ∙ Ruvandhi Nathavitharanab. Air disinfection in measles transmission hotspots. Lancet 2019
Wells, WF ∙ Well, MV ∙ Wilder, TS
The environmental control of epidemic contagion. An epdidemiologic study of radiant disinfection of air in day schools
Am J Epidemiology. 1942; 35:97-121
Perkins, JE ∙ Bahlke, AM ∙ Silverman, HF
Effects of ultraviolet irradiation of classrooms on the spread of measles in large rural central schools
Am J Public Health. 1947; 37:529-537
Nardell, EA ∙ Bucher, SJ ∙ Brickner, PW ∙ et al.
Safety of upper-room ultraviolet germicidal air disinfection for room occupants: results from the Tuberculosis Ultraviolet Shelter Study
Public Health Rep. 2008; 123:52-60
